Was andere sagten Gönner, Reporter, Rivalen und Freunde, über ein halbes Jahrhundert

Ronnie und ich hatten uns zu diesem unantastbaren Team hochstilisiert, und wir waren blind für die Probleme des 721X. Niki nicht. Er durchschaute es sofort. Er kam nach zwei oder drei Runden an die Box, sagte, es sei verdammter Mist, und zog beleidigt ab. Und er hatte recht.

Niki war sehr, sehr klug, sehr willensstark, aber anders als Ronnie, der wie ein Rennfahrer aussah, sah Niki aus wie eine kleine Ratte, mit diesem Hasenzahnlächeln. Er war ein ‚Mietfahrer‘. Er war gut, das wusste ich, aber ich brachte es einfach nicht über mich, auf ihn zu hören.

Man sah sofort, dass er dieses gewisse Etwas hatte; bis dahin hatte ich noch nie eine solche Hingabe gesehen. Niki kam außerdem zu einer Zeit in die F1, als körperliche Fitness zum Thema geworden war; er arbeitete daran und wurde, wie ich es nur beschreiben kann, 150 Prozent fit. Er nahm seinen Rennsport furchtbar ernst. Es hat mich nie überrascht, dass er es an die Spitze geschafft hat.

Er [Regazzoni] war es, der mich in meiner Wahl des Fahrers bestärkte, den ich seit dem Großen Preis von Großbritannien in Betracht gezogen hatte, um eine Lücke im Team für 1974 zu füllen. Lauda ist jung und unbekannt, aber er scheint intelligent zu sein. Ich glaube, er könnte mit Ferrari viel erreichen.

Laudas Leistung war besonders mutig und ließ die anderen BRM-Fahrer ein wenig hoffnungslos aussehen, aber sie beruhte mehr auf Begeisterung als auf Können, denn der junge Österreicher fährt noch immer zu schnell in die Kurven hinein und zu langsam heraus statt umgekehrt, was ein runderes, saubereres und schnelleres Fahren ergibt.

Indem er seine Saison auf so spektakuläre Weise abrundete, ist es Niki Lauda gelungen, seinem WM-Titel ein Gütesiegel hinzuzufügen, einem Titel, der allzu oft von Fahrern geschmälert und verwässert wird, die lieber mit den Meisterschaftspunkten im Hinterkopf fahren als mit der Aussicht, Autorennen zu gewinnen.

Niki hatte eine Tapferkeit, wie ich sie nie zuvor gesehen hatte … Ich erinnere mich, wie Niki seinen Helm aufsetzte, und seine Wunden waren noch ganz offensichtlich. Den Mut zu haben, den Helm aufzusetzen, war erstaunlich, aber dann fuhr er hinaus und qualifizierte sich als Fünfter.

Er wird nicht nur als einer der besten Fahrer aller Zeiten in die Geschichte eingehen, sondern auch als einer der mutigsten. Niki Lauda wird für immer in Erinnerung bleiben.

Niki tut mir wirklich leid. Mir tun alle leid, dass das Rennen unter so lächerlichen Umständen gefahren werden musste, denn die Bedingungen waren gefährlich, und ich habe volles Verständnis für Nikis Entscheidung. Was hätte er nach so einem Unfall sonst tun sollen? Ganz ehrlich, ich wollte die Meisterschaft gewinnen, und ich fand, ich hatte sie verdient. Aber ich fand auch, dass Niki es verdient hatte, die Meisterschaft zu gewinnen – und ich wünschte nur, wir hätten sie teilen können.

Ich mochte Niki persönlich, aber beruflich war ich ihm völlig egal. Im Grunde wurde er die Nummer eins und wollte nicht, dass ich ihm bei seinem Streben nach einem dritten Titel mit Brabham im Weg stehe. … Er war ein sehr beeindruckender Konkurrent, egal, welchen Bereich man betrachtet.

Wir kämpften nicht im selben Register. Das heißt, in der Qualifikation war ich immer schneller als er. Im Rennen war er nicht schneller, aber er war immer da, wissen Sie! Man konnte nicht glauben, dass er zurückkommen konnte. … Ich war für Niki wie ein Hase. Im ersten Teil der Saison habe ich nie in Betracht gezogen, dass er mich in der Meisterschaft schlagen könnte, und das war ein Fehler!

Ich erinnere mich, wie er zu mir sagte: ‚Dieser verdammte kleine Franzose ist immer eine halbe Sekunde schneller als ich, ich muss mir überlegen, was ich tun soll.‘ … Es war das eine Mal, dass ich sah, wie Niki einfach alles hineinwarf und voll angriff.

Wir fingen irgendwann 2012 an zu reden, und ich erinnere mich nur, dass ich tagsüber zu Hause war und einen Anruf von Niki bekam, und er versuchte, mich zu überzeugen, ins Team zu kommen … Dann saßen wir in Singapur zusammen, er kam in mein Zimmer, und wir hatten ein gutes Gespräch. Ich glaube, das war der Moment, in dem Niki so war: ‚Oh mein Gott, du bist in so vielem genau wie ich.‘

Er ist sehr scharfsinnig und ehrlich … Er wiederholt sich nie, so wie ich es tue. Ich rede sehr redundant. Bei ihm gäbe es nie ein Wort zu viel, denn das ist Zeitverlust, Geldverlust. … Er hat den Ruf, kalt und streng zu sein, aber ich hatte eine perfekte Zeit mit ihm, er hat mich mit allem unterstützt, was ich brauchte.

Er war ein Mann ohne einen Funken Narzissmus. … seine unerschöpfliche Bereitschaft, Journalisten eine schroffe, aber höchst zitierfähige Meinung zu liefern – meist etwas in der Art von ‚das Auto ist Scheiße‘ –, ging der Formel 1 auch in seinen späteren Jahren als Fernsehexperte oder in Managementrollen nicht verloren, in denen er nie die rote Baseballkappe ablegte, die er 1976 angenommen hatte, um seine verbrannte Kopfhaut zu bedecken.

Jeder, der in der Formel 1 war, kannte Nikis Persönlichkeit als eine der stärksten im Sport … Er war hochintelligent, stoisch, jemand, der für den ganzen Mist im Geschäft überhaupt keine Zeit hatte. Er war jederzeit äußerst zitierfähig. Es ist sehr traurig zu hören, dass wir Niki verloren haben, aber so viele Menschen wurden positiv davon geprägt, ihn gekannt zu haben.

Als er die Meisterschaft gewann, war ich überhaupt nicht traurig … Am Ende freute ich mich für ihn. … Nach dem Ende seiner Karriere zurückzukommen und Weltmeister zu werden und mich um einen halben Punkt zu schlagen, das war so gut für die Geschichte der F1, und ich bin wirklich stolz, Teil dieser Geschichte zu sein.

In tiefer Trauer geben wir bekannt, dass unser geliebter Niki am Montag, den 20.05.2019, im Kreise seiner Familie friedlich entschlafen ist. Seine einzigartigen Erfolge als Sportler und Unternehmer sind und bleiben unvergesslich. Sein unermüdlicher Tatendrang, seine Geradlinigkeit und sein Mut bleiben Vorbild und Maßstab für uns alle. Abseits der Öffentlichkeit war er ein liebevoller und fürsorgender Ehemann, Vater und Großvater. Er wird uns sehr fehlen.