1975 Ein quer eingebautes Getriebe, neun Pole-Positions und Ferraris erster Titel seit 11 Jahren

Ein Getriebe quer im Wagen

Der neue Ferrari trug sein Getriebe quer. Ende 1974 erklärte Mauro Forghieri Lauda, was er für die kommende Saison plante: ein Fünfganggetriebe, quer vor den Hinterrädern eingebaut, das das Gewicht näher an die Mitte des Wagens brachte. Das T des Ferrari 312T stand für trasversale, quer. Lauda erinnerte sich an den March 721X von 1972, einen anderen Wagen, der um ein raffiniertes Getriebe herum gebaut war, und war nach eigener Darstellung sehr skeptisch; Forghieri überzeugte ihn.

Die Saison begann im alten Wagen. Im Ferrari 312B3, mit einem neu für ihn gebauten Chassis, holte er in Buenos Aires am 12. Januar in den letzten Sekunden des Trainings Startplatz 4 und wurde 6.; zwei Wochen später wurde er in Interlagos 5. Die Wagen lagen in beiden Rennen schlecht. Ferrari hielt den 312T bis zum dritten Lauf zurück, in Kyalami in Südafrika am 1. März.

Sein erstes Wochenende ging schief. Im Training fuhr Lauda in der Sunset Corner über das Öl aus dem explodierten Motor von Emerson Fittipaldi und durch die Fangzäune, wobei die Außenhaut des Monocoque aufriss. Im Rennen folgte er seinem Teamkollegen Clay Regazzoni über weite Strecken und wurde 5.; Denis Jenkinson von Motor Sport meinte, er sei dahinter geblieben, weil er Regazzoni nicht traute, und bemerkte, dass man an der Box verärgert war. Die italienische Presse war kritisch. Dreißig Jahre später sagte Lauda, dem Motor hätten etwa 80 PS gefehlt, wegen eines rutschenden Riemens zur Kraftstoffdosiereinheit; der zeitgenössische Bericht machte stattdessen seine Vorsicht verantwortlich. Er sagte auch, er habe die Stimmung im Team auf Ferraris eigener Teststrecke in Fiorano wiederhergestellt, wo der 312T im direkten Vergleich mit dem alten Wagen den Rundenrekord brach. 2005 nannte er den Wagen ein Juwel und schrieb das Verdienst Forghieri zu, wie das Kapitel über die Maschinen erzählt.

Am 13. April gewann der 312T zum ersten Mal, bei der nicht zur Weltmeisterschaft zählenden BRDC International Trophy in Silverstone. Der Hesketh von James Hunt führte, als sein Motor platzte, und Lauda schlug Fittipaldi um eine Zehntelsekunde. Später gab er zu, den Drehzahlbegrenzer abgeschaltet und den Zwölfzylinder bis 12.800 U/min gedreht zu haben, und wurde in Italien kritisiert, weil er es sagte.

Zwei Wochen später, beim Großen Preis von Spanien auf dem Montjuïc in Barcelona, startete er von der Pole und kam nicht durch die erste Runde. In der ersten Haarnadel traf Vittorio Brambilla den Parnelli von Mario Andretti, der in Laudas Ferrari geschoben wurde, und der Ferrari prallte gegen den von Regazzoni; seine Vorderradaufhängung war gebrochen. Später im Rennen kam der Wagen von Rolf Stommelen von der Strecke ab, und Zuschauer wurden getötet. Das Rennen wurde nach 29 seiner 75 Runden abgebrochen.

Monaco, Zolder, Anderstorp

In Monaco war er früh im Training der Schnellste, verunglückte dann mit seinem eigenen Wagen an derselben Leitplanke, an der Regazzoni zuvor verunglückt war, und fuhr in Regazzonis verbogenem Wagen weiter. Ganz am Ende der letzten Sitzung holte er die Pole in 1:26,40, und noch drei Jahrzehnte später erinnerte er sich an die Anstrengung: „Ich hatte so viel aus mir herausgeholt, um Tom Pryces Shadow die Pole abzunehmen, dass ich zitterte, als ich aus dem Auto stieg“.

Das Rennen am 11. Mai begann im Regen. Er führte, kam nach 24 Runden zum Wechsel auf Slicks herein, übernahm die Führung wieder, als Ronnie Peterson seinen eigenen Stopp machte, und nahm Tempo heraus, als sich die Zwei-Stunden-Grenze näherte. Abgewinkt wurde nach 75 der 78 Runden, mit Fittipaldi 2,8 Sekunden dahinter. Seit Maurice Trintignant 1955 hatte kein Ferrari in Monaco gewonnen.

Zwei Wochen später startete er in Zolder von der Pole auf der linken Seite der Startaufstellung, der Seite, die er für die erste Kurve gewählt hatte, und Carlos Pace kam trotzdem vor ihm hinein. In Runde 2 ließ er den anstürmenden Brambilla vorbei, im Wissen, dass das Rennen kaum begonnen hatte, holte sich in Runde 6 die Führung zurück und setzte sich ab, um mit 19,2 Sekunden Vorsprung zu gewinnen. Jenkinson sah einen anderen Fahrer als im Jahr zuvor: „Der schnelle, aber recht unsichere Niki Lauda von 1974 ist gereift, sieht nicht mehr so aus, als würde er gleich einen Fehler machen, und nutzt den Ferrari voll aus.“

In Anderstorp startete er am 8. Juni nach 134 Trainingsrunden nur als 5.; Ferrari wechselte vor jedem Rennen die Getriebe. Den größten Teil des Großen Preises von Schweden lag er 10 Sekunden hinter dem Brabham von Carlos Reutemann. Spät im Rennen bauten die Reifen des Brabham ab, während der Ferrari auf einem anderen Goodyear-Reifen lief, auf dem Lauda bestanden hatte, und in Runde 70 ging er vorbei. Er fuhr die schnellste Runde und gewann mit 6,3 Sekunden Vorsprung, sein dritter Sieg in Folge. Jenkinson meinte, Reutemann habe das Rennen mehr verloren, als Lauda es gewonnen habe, und räumte ein, dass Lauda sehr hart dafür gearbeitet hatte.

Hunts Tag in Zandvoort

Der Große Preis der Niederlande in Zandvoort am 22. Juni begann auf nasser Strecke, und Lauda führte von der Pole, abseits der Ideallinie, um seine Regenreifen kühl zu halten. Hunt setzte als Erster auf Slicks; Lauda kam eine Runde später, in Runde 13, zu seinem Wechsel herein und kehrte hinter Hunts Hesketh und dem Shadow von Jean-⁠Pierre Jarier zurück. Bis Runde 43 brauchte er, um am Shadow vorbeizukommen. Dann jagte er den Hesketh, fuhr die schnellste Runde und musste feststellen, dass Hunt die Überrundeten nutzte, um ihn hinter sich zu halten. Am Ende fehlten ihm 1,06 Sekunden. Es war Hunts erster Grand-Prix-Sieg und der des Hesketh-Teams.

2005 sagte Lauda, Hunt sei an jenem Tag wunderbar gefahren, und mit seinem auf Nässe abgestimmten Wagen auf abtrocknender Strecke habe er seine Titelchancen nicht aufs Spiel setzen wollen. Zwei Wochen später holte er in Paul Ricard mit zwei schnellen Runden am Ende des Trainings die Pole, führte den Großen Preis von Frankreich mit Hunt hinter sich von Start bis Ziel an und gewann mit 1,59 Sekunden Vorsprung. Es war sein vierter Sieg des Jahres, aus neun Rennen.

In jenem Sommer porträtierte ihn der Spiegel. Das Magazin traf ihn beim Bau eines Hauses am Fuschlsee bei Salzburg an und nannte das Motto, das er sich für die Grands Prix gesetzt hatte, den Satz, der diese Seite eröffnet. Es zitierte seinen Landsmann Helmut Zwickl, den österreichischen Motorsportjournalisten, darüber, wie er arbeitete: kein Ingenieur, sagte Zwickl, aber ein Mann, der logische Schlüsse ziehe und ein Chassis nach Gefühl ausbalanciere. Lauda beschrieb das Rennfahren als ununterbrochene Arbeit und sagte, er sitze bei seinem Wagen, um immer zu wissen, was er tue.

Viereinhalb Punkte in drei Rennen

Die nächsten drei Rennen brachten ihm 4,5 Punkte. Beim Großen Preis von Großbritannien in Silverstone am 19. Juli brach ein Unwetter über die Strecke herein, und er wechselte früh auf Regenreifen. Bei diesem Stopp wurde ein Rad nicht richtig befestigt und löste sich in der Boxengasse, was ihn einen zweiten Stopp kostete, um es festziehen zu lassen. Das Rennen wurde nach 56 seiner 67 Runden abgebrochen, und er wurde als 8. gewertet, 2 Runden zurück. Jenkinson nannte nur zwei Fahrer, die in Silverstone durchgehend sauber gefahren seien, Fittipaldi und Lauda, und fügte hinzu, dass man selbst bei ihnen nicht für jede Runde Fehlerfreiheit garantieren könne.

Auf der Nürburgring-Nordschleife holte er die Pole in 6:58,6, die erste Runde unter 7 Minuten im offiziellen Training zum Großen Preis von Deutschland; seine Pole von 1974 war 7:00,8 gewesen. Er führte 9 der 14 Runden, bis ihn ein Reifenschaden die Führung kostete, und wurde 3. Zu Hause, auf dem Österreichring am 17. August, holte er erneut die Pole. Beim Warm-up an jenem Morgen verunglückte Mark Donohue; er starb an seinen Verletzungen, und auch ein Streckenposten wurde tödlich verletzt. Das Rennen wurde im Regen gefahren. Lauda, mit einem auf trockene Strecke abgestimmten Wagen, führte bis Runde 14, fiel zurück und verlor in der letzten Runde den 5. Platz an Peterson. Das Rennen wurde nach 29 seiner 54 Runden abgebrochen, sodass nur halbe Punkte vergeben wurden, und sein 6. Platz brachte ihm 0,5 ein: der einzige halbe Punkt seiner Laufbahn.

Damit hatte er vor Monza 51,5 Punkte, gegenüber Reutemanns 34 und Fittipaldis 33. Nach den Regeln von 1975 zählte ein Fahrer seine besten sechs Ergebnisse aus den ersten sieben Rennen und seine besten sechs aus den letzten sieben, sodass Reutemann mit Siegen in beiden verbleibenden Rennen auf 52 kommen konnte. Der Große Preis von Kanada, angesetzt für den 21. September, war abgesagt worden. Lauda brauchte einen halben Punkt mehr: Jede Platzierung unter den ersten sechs in Monza würde genügen.

Monza, 7. September

Er beherrschte das Training zum Großen Preis von Italien in Monza und holte die Pole, mit Regazzoni neben sich. Der Spiegel berichtete, Luca di Montezemolo, der Teammanager, habe am Morgen des Rennens den Dorfpfarrer von Arcore dazu gebracht, nicht zur Fünf-Uhr-Messe zu läuten, damit Lauda in seinem nahen Hotel ungestört weiterschlafen konnte. Vor dem Start fuhr Fittipaldi ihn in einem Lamborghini Countach um die feuchte Strecke, um sie sich anzusehen; Jenkinson vermutete, dass die beiden Taktik besprachen. Auf dem Weg in die Startaufstellung fuhr Lauda von Anschlag zu Anschlag Schlangenlinien, um seine Reifen anzuwärmen, eine Gewohnheit von Jackie Stewart, die Jenkinson für ausgestorben gehalten hatte.

Regazzoni kam besser weg, führte jede Runde und gewann. Lauda lag auf Platz 2 bis zum Beginn von Runde 46, als Fittipaldi ihn beim Anbremsen der Schikane überholte. Lauda sagte später, er habe ein Problem mit einem hinteren Stoßdämpfer gehabt; der Rennbericht in Motor Sport sagte, er habe keinen Grund gehabt, sich zu wehren, denn er wollte nur einen WM-Punkt. Er wurde 3., 23,2 Sekunden hinter seinem Teamkollegen, und war ein Rennen vor Schluss Weltmeister, mit 26.

Seit John Surtees 1964 war kein Ferrari-Fahrer Weltmeister gewesen, und das Team holte auch die Konstrukteursmeisterschaft, mit 72,5 Punkten gegenüber Brabhams 54. Jenkinson fragte sich laut, ob Lauda in der Schikane gegenüber dem geschlagenen Weltmeister nachsichtig gewesen sei.

Lauda selbst fand in dem Moment wenig zu feiern. 2005 sagte er zu Alan Henry: „Es war seltsam. Fast eine Ernüchterung. Es war eine Mischung aus Zufriedenheit und dem Gefühl, etwas erreicht zu haben. Aber in den vier Jahren davor war so viel passiert, dass es mir viel länger vorkam, seit ich ursprünglich in der F1 angefangen hatte.“ Im Jahr 2017 blickte er auf beide Saisons zusammen zurück: „1974 habe ich es allerdings vermasselt. Ich hatte ein paar Dreher und Zwischenfälle, war also noch nicht ganz so weit, um die Meisterschaft zu kämpfen, aber 1975 war ich schnell und das Auto perfekt, so dass sich mein erster WM-Titel eigentlich relativ leicht anfühlte.“

Watkins Glen, 5. Oktober

Da beide Titel entschieden waren, fragte Motor Sport, ob Lauda noch ein Rennen gewinnen könne, das er nicht brauchte. In Watkins Glen war er in allen vier Trainingssitzungen der Schnellste, führte den Großen Preis der USA von Start bis Ziel an und gewann mit 4,9 Sekunden Vorsprung vor Fittipaldi. Regazzoni hielt Fittipaldi so offen auf, dass der Rennleiter ihm die schwarze Flagge zeigte, und Montezemolo ging, um mit den Sportkommissaren zu streiten; Motor Sport hielt die Hilfe für unnötig. Alan Henry, der Berichterstatter des Blattes, ließ dem Weltmeister Gerechtigkeit widerfahren:

Das Jahr endete mit 14 Starts, fünf Siegen, neun Pole-Positions und 64,5 Punkten, die alle zählten, gegenüber Fittipaldis 45, Reutemanns 37, Hunts 33 und Regazzonis 25. Die Pole-Positions glichen seinen neun von 1974; die Siege waren drei mehr. Bis zum Jahresende arbeitete Forghieri den Wagen schon zum 312T2 um, dem Wagen, den er ab dem vierten Lauf von 1976 als Weltmeister fahren sollte, mit der Nr. 1 auf der Nase.