Vermächtnis Eine Trophäe, zwei Straßen, ein Auto, ein Flugzeug und die Fahrer, die nach ihm kamen

Monaco, 26. Mai 2019

Vor dem Start des Großen Preises von Monaco standen die Fahrer auf der Start-Ziel-Geraden im Kreis, um einen seiner Helme auf einem schwarzen Sockel.

Er war sechs Tage zuvor gestorben, am Montag, dem 20. Mai, im Universitätsspital Zürich, 70 Jahre alt. Eine Minute lang war es an der Strecke still. Dann ließen die Jachten im Hafen ihre Hörner ertönen. Das Mercedes-Team, dessen Aufsichtsratsvorsitzender er seit 2012 gewesen war, trug rote Kappen, und bei der Fahrerparade trugen die Fahrer rote Kappen mit „Niki“ in Weiß darauf.

Das Team trug seit dem Donnerstag schwarze Armbinden. Seine Wagen trugen „Danke Niki“ und seine Unterschrift auf der Nase, und einer der Sterne auf ihren Motorabdeckungen war rot lackiert worden; Toto Wolff, der Geschäftsführer des Teams und wie Lauda Österreicher, sagte, er werde rot bleiben. Andere Teams, darunter Ferrari, trugen eigene Botschaften. Früher in der Woche hatte Mercedes darum gebeten, Lewis Hamilton von der Pressekonferenz der Fahrer zu entbinden, und Wolff verschob seine eigene. Als er am Donnerstag dann sprach, sagte er über Hamilton, der einen Freund verloren hatte: „Lewis und Niki verbindet, dass sie mehrfache Weltmeister sind.“

Hamilton und auch Sebastian Vettel fuhren mit Helmen in Laudas Design; Hamiltons war rot, mit Laudas Namen auf der Rückseite. Hamilton gewann und widmete ihm den Sieg:

Beim Fahren dachte ich: ‚Was würde Niki tun?‘ Also bin ich einfach weitergefahren … Ich hatte definitiv das Gefühl, dass er heute mit mir gefahren ist. Es war einfach unglaublich zu sehen, wie viel Unterstützung es aus der ganzen Welt für Niki gegeben hat, wie viel Respekt und Wertschätzung es für ihn gibt. Als Fahrer ist es mein Ziel, eines Tages so respektiert zu werden, wie er es war. Er hat ein großartiges Beispiel hinterlassen und war für so viele ein echter Held.

Die Formel 1 selbst erklärte: „Die Formel 1 hat nicht nur einen der wirklich großen Vertreter des Sports verloren, sondern auch einen seiner Helden.“ Ferrari, für das er 15 Grands Prix gewann, fasste es in einen Satz: Zwei seiner drei Titel hatte er mit Ferrari gewonnen. McLaren, mit dem er den dritten gewann, nannte ihn seinen Freund und Kollegen.

Drei Tage nach Monaco lag sein geschlossener Sarg im Wiener Stephansdom, sein Rennhelm darauf, und er wurde im engsten Kreis in einem Rennoverall beigesetzt. Wie Österreich Abschied nahm, erzählt Der Österreicher; seine letzten Jahre Nach dem Rennsport.

Was die Fahrer sagen

Die Fahrer, die gegen ihn fuhren, erinnern sich an einen Kämpfer, der nicht klagte, und die, die später kamen, an einen Mann, der ihnen die Wahrheit sagte. Als er starb, sprach Alain Prost, sein Teamkollege 1984 und 1985 und der Mann, den er um einen halben Punkt im Titelkampf schlug, gegenüber der französischen Nachrichtenagentur von ihm: „wir verlieren hier einen Gentleman, der sich nie über irgendetwas in seinem Leben beklagt hat, über seinen Zustand, seinen Unfall, und der immer gewonnen hat“ (zugeschrieben).

Sir Jackie Stewart erinnerte sich, wie er ihn in Monza, sechs Wochen nach dem Feuer, den Helm aufsetzen sah, die Wunden noch sichtbar, und sprach von einem Mut, wie er ihn nie zuvor gesehen habe. John Watson, sein Teamkollege bei Brabham und bei McLaren, lernte den Strategen in ihm ebenso bewundern wie den Fahrer.

Von den Fahrern, die ihn nur als älteren Mann mit roter Kappe kannten, sprach Vettel in jener Woche in Monaco: „Er war sehr direkt, ein echter Charakter, ein echter Racer“. Nico Rosberg schrieb, er habe viel von ihm gelernt, und Damon Hill sagte Sky Sports, was das Fahrerlager gewusst hatte:

Jeder, der in der Formel 1 war, kannte Nikis Persönlichkeit als eine der stärksten im Sport … Er war hochintelligent, stoisch, jemand, der für den ganzen Mist im Geschäft überhaupt keine Zeit hatte. Er war jederzeit äußerst zitierfähig. Es ist sehr traurig zu hören, dass wir Niki verloren haben, aber so viele Menschen wurden positiv davon geprägt, ihn gekannt zu haben.

Am unmittelbarsten verdankte Hamilton ihm etwas: Lauda holte ihn 2012 zu Mercedes, wie Nach dem Rennsport erzählt, mit dem, was Hamilton am Tag nach seinem Tod schrieb.

Prost hatte 2014 gesagt, er sei nicht traurig gewesen, als er den Titel an einen Teamkollegen verlor, der aus dem Ruhestand zurückgekehrt war, und er sei stolz, Teil dieser Geschichte zu sein. Was er daraus mitnahm, war eine Art, Rennen zu fahren. Er sah, dass Lauda, über eine Runde langsamer, seinen Wagen auf das Rennen abstimmte und am Ende immer da war; im Jahr darauf war Prost selbst Weltmeister.

Die Bilanz

Seine WM-Laufbahn reichte von 1971 bis 1985: 176 Meldungen, 171 Starts und 420,5 Punkte, jeder einzelne davon gewertet. Er war dreimal Weltmeister, 1975 und 1977 mit Ferrari und 1984 mit McLaren, und 1976 mit einem einzigen Punkt Rückstand Vizeweltmeister. Rechnet man die Bergrennen, die Formel V, die Formel 3 und 2, die Tourenwagen, die Sportwagen und die Rennen außerhalb der Weltmeisterschaft mit, nahm er nach der Zählung seines Chronisten Jon Saltinstall von 1968 bis 1985 an 316 Rennen teil.

Im Oktober 2026 hatten zwei seiner Rekorde noch Bestand. Sein dritter Titel, entschieden durch einen halben Punkt, 72 zu 71,5 Punkte, ist der knappste Ausgang, den die Weltmeisterschaft je hatte, wie Motor Sport schreibt; die halben Punkte, die ihn entschieden, stammten vom Großen Preis von Monaco jenes Jahres, der vorzeitig abgebrochen wurde und Prost für seinen Sieg 4,5 statt 9 Punkte einbrachte. Und sein Sieg auf dem Österreichring im August 1984 war nicht wiederholt worden: Kein anderer österreichischer Fahrer hat sein Heimrennen der Weltmeisterschaft gewonnen.

Die Nachrufe waren sich nicht einig, wie seine Laufbahn zu zählen sei. Der Guardian nannte 171 Rennen; die Monaco Tribune druckte 180 Grands Prix, eine Zahl, die zu keiner Datenbank passt. Dieses Buch zählt seine Starts und seine Meldungen: 171 Starts bei 176 Meldungen, Montreal 1979, wo er nur im Training fuhr, nicht mitgerechnet. Die Rekorde legen den Rest dar.

Ehrungen

Der ORF hält fest, dass Österreichs Sportjournalisten ihn 1977, im Jahr seines zweiten Titels, zum Sportler des Jahres wählten. 2006 verliehen ihm dieselben Journalisten einen Sonderpreis für eine einzigartige Karriere.

Die International Motorsports Hall of Fame in Talladega nahm ihn mit dem Jahrgang 1993 auf. Im Februar 2013 wurde er in die Hall of Fame von Motor Sport aufgenommen, bei derselben Zeremonie wie Graham und Damon Hill, Colin Chapman und Tom Kristensen, und sagte, er sei hocherfreut. Am 18. April 2016 überreichte ihm Lewis Hamilton in der Messe Berlin den Laureus World Sports Award für sein Lebenswerk.

Die Ehrungen, die seinen Namen tragen, kamen nach seinem Tod. Am 16. Oktober 2019 gab Sports Media Austria bekannt, dass die Trophäen für Österreichs Sportler und Sportlerin des Jahres künftig „Niki“ heißen würden. Die Trophäe selbst, ein Werk des Metallkünstlers Stefan Gahr, blieb, wie sie war; nur ihr Name war neu. Der Präsident der Vereinigung, ORF-Sportchef Hans Peter Trost, erklärte die Wahl:

Damit möchten wir Niki Lauda postum die größte Ehre zukommen lassen, die wir ihm geben können.

Die ersten „Niki“-Trophäen wurden am 31. Oktober 2019 bei der Sporthilfe-Gala in der Marx-Halle in Wien überreicht. Im selben Jahr erhielt eine Straße zum Flughafen Wien den Namen Niki-Lauda-Allee.

Lauda Drive

Die Zufahrt zum Technologiecampus des Mercedes-Teams in Brackley in England hieß früher Reynard Park. Mit Erlaubnis seiner Familie und der örtlichen Behörde wurde sie umbenannt, und am Dienstag, dem 29. November 2022, enthüllte Wolff vor einer Menge von Mitarbeitern des Teams das neue Schild, Lauda Drive. Dann hängte er eine rote Kappe an den Wegweiser.

Er hätte kein Aufheben gewollt, sagte Wolff an jenem Tag, aber er wäre stolz gewesen, dass die Straße nach ihm benannt wurde.

Die Kappe, die er dort zurückließ, war zum Bild geworden, das der Sport von ihm hatte; Der Österreicher erzählt, wie es begann. Als er starb, wurde die rote Kappe zur Art, an ihn zu erinnern: Das Mercedes-Team trug sie in Monaco, Gerhard Berger lüftete im Stephansdom eine imaginäre vor ihm, und Wolff ließ eine in Brackley zurück.

Ein Bell-Helm von ihm war 2013 im Museo Ferrari in Maranello ausgestellt, und Die Maschinen zeigen ihn.

Auf der Leinwand und auf dem Papier

Ein Film brachte ihn einem neuen Publikum nahe. Ron Howards Rush, die Geschichte der Saison 1976, geschrieben von Peter Morgan, kam im September 2013 heraus, mit Daniel Brühl als Lauda und Chris Hemsworth als James Hunt. Lauda half Brühl bei der Vorbereitung und ging mit seiner Frau Birgit zur Londoner Premiere. Nach Brühls Darstellung endete eine Vorführung für die Fahrer am Nürburgring mit stehenden Ovationen. Nach Einschätzung des ORF machte der Film ihn im Ausland berühmter, als er je gewesen war.

Was der Film veränderte, steht in Lauda und Hunt; seine fünf Bücher mit Herbert Völker und die nach seinem Tod gedrehten Dokumentationen stehen in Bücher und Filme.

Was erzählt wird und was belegt ist

Ein so oft erzähltes Leben sammelt Geschichten an, und einige der seinen hielten einem Blick in die Quellen nicht stand. Er setzte die Kappe nicht nur auf, um seine Narben zu verbergen, wie Der Österreicher erzählt. Die Behauptung, er sei immer wieder Österreichs Sportler des Jahres gewesen, findet keine Stütze: Der ORF nennt allein 1977. Er bezeichnete Rush nicht als sehr genau, wie manchmal behauptet wird; seine gedruckten Worte sprechen dem Film einen Anteil Wahrheit und einen Anteil Hollywood zu. Er fuhr kein Rennen in einem Porsche 917, und kein einzelner Mann zog ihn aus dem brennenden Ferrari am Nürburgring: Mehrere Fahrer, die angehalten hatten, zogen ihn mit einem Streckenposten heraus, und Arturo Merzario öffnete seine Gurte.

Einige der Sprüche, die am häufigsten als seine zitiert werden, stammen gar nicht von ihm. Zeilen, die Peter Morgan für den Film schrieb und ein Schauspieler sprach, kursieren heute unter seinem Namen im Internet, neben anderen, die keine gedruckte Quelle stützt. In seinen Worten trennt sie von dem, was er sagte. Wo die Darstellungen seines Lebens noch auseinandergehen, wie beim Geld für seine ersten Rennen oder beim Tag in Fiorano, gibt dieses Buch jede Fassung wieder und sagt, wo sie sich trennen.

Sein Name

Am 22. Februar 2021, dem Tag, an dem er 72 geworden wäre, stellte Gordon Murray, der seine Brabhams von 1978 und 1979 konstruiert hatte, darunter den „Staubsauger-Brabham“, einen nach ihm benannten Rennstreckenwagen vor: den T.50s Niki Lauda, gebaut in einer Serie von 25 Stück.

Auch seine letzte Fluglinie überdauerte ihn. Er hatte 2018 die Reste seiner Fluglinie Niki zurückgekauft und sie als Laudamotion betrieben; nach seinem Tod schloss Ryanair, der sie inzwischen gehörte, Laudamotion am 19. Oktober 2020, und die maltesische Tochter Lauda Europe flog weiter. Die Fluglinien erzählen die Geschichte aller drei. Die Flugzeuge trugen seinen Namen weiterhin am Rumpf.