1984 Weltmeister um einen halben Punkt

Die Weltmeisterschaft 1984 wurde von einem Rennen entschieden, das Niki Lauda nicht beendete und das niemand zu Ende fahren durfte. In Monaco wurde der Grand Prix am 3. Juni bei sintflutartigem Regen nach 31 Runden abgebrochen, und weil so wenig davon gefahren worden war, gab es nur die halben Punkte. Alain Prost gewann und erhielt 4,5 Punkte statt 9. Zwanzig Wochen später, nach 16 Rennen, hatte Lauda 72 Punkte und Prost 71,5. Es ist der knappste Abstand in der Geschichte der Weltmeisterschaft.

Sie fuhren denselben Wagen für dasselbe Team. Ende 1983 hatte Renault Prost gehen lassen, und McLaren International nahm ihn anstelle von John Watson.

Der Wagen war der McLaren MP4/2, das Chassis aus Kohlefaser-Verbundwerkstoff von John Barnard, gebaut um den TAG-Porsche-Motor, dessen erste Rennen Lauda im Jahr zuvor durchgesetzt hatte. Er fuhr auf Michelin-Reifen mit Kohlefaserbremsen und trug nach den Regeln von 1984 220 Liter Benzin für das ganze Rennen, ohne Nachtanken. Lauda fuhr die ganze Saison dasselbe Chassis, MP4/2-⁠1; der Ersatzwagen ging von Rennen zu Rennen an den einen oder den anderen Fahrer. McLaren gewann 12 der 16 Grands Prix: Prost sieben, Lauda fünf.

Eine halbe Sekunde

In der Qualifikation war der Neue schneller, und er blieb schneller. Prost startete in 15 der 16 Rennen vor Lauda; nur in Dallas stand Lauda vor ihm. Wie Lauda sich erinnerte, war er beim ersten Rennen, in Rio, eine halbe Sekunde langsamer, und wenn er schneller wurde, legte Prost wieder zu. Barnard sah den Unterschied darin, wie die beiden den Wagen fuhren. Der MP4/2 lag hinten satt auf der Straße, deshalb musste man ihm sein Untersteuern beim Einlenken in eine Kurve durch die Abstimmung austreiben; Prost konnte darum herumfahren, während Lauda etwas tiefer und härter in die Kurven ging und vorn mehr Haftung brauchte.

Seine Antwort war, einen Kampf aufzugeben, den er nicht gewinnen konnte. Er hörte auf, Prost über eine einzelne Runde schlagen zu wollen, und stimmte seinen Wagen stattdessen auf die Rennen ab. Wann, darüber gehen die Darstellungen auseinander: nach drei Rennen, nach Laudas eigener Darstellung in McLarens Würdigung von 2019; erst nach einer halben Saison sehr harten Bemühens, nach der Erinnerung seines Ingenieurs Steve Nichols. Lauda fasste die Entscheidung 2014 schlicht: „Ich arbeitete nur noch für die Rennen und nicht für die Qualifikation, weil ich ihn dort nicht schlagen konnte.“

Im Oktober berichtete der Spiegel, die Mannschaft und Ron Dennis sähen lieber Prost gewinnen, und einige von Laudas Freunden vermuteten Sabotage. Lauda wies das zurück: Im Training, sagte er, gehe er immer eine halbe Sekunde früher vom Gas als Prost, der den Fuß unten lasse. Beide sagten 30 Jahre später, es habe zwischen ihnen keine Reibereien gegeben. Die zeitgenössischen Berichte und die späteren Erinnerungen stimmen nicht überein, und beide gehören zur Geschichte.

Von Kyalami bis Dijon

Es begann schlecht. In Jacarepaguá startete er am 25. März als 6., übernahm die Führung, als Michele Alboreto sich in Runde 12 drehte, und schied nach 38 Runden in Führung liegend aus, als ein Batteriekabel versagte. Prost gewann. Lauda vergaß es nie: „Mein Auto, sein erstes Rennen, und er gewinnt.“

In Kyalami startete er am 7. April als 8., überholte Keke Rosberg in Runde 4 und Teo Fabi in Runde 10, übernahm die Spitze, als die Reifen von Nelson Piquet in Runde 21 aufgaben, und gewann mit 1 Minute 5,95 Sekunden Vorsprung. Prost, der aus der Boxengasse gestartet war, wurde 2.

Laudas Leistung war eine Musterdemonstration dafür, warum der Österreicher in seiner zehnjährigen Grand-Prix-Karriere so viele Rennen gewonnen hat: Er fuhr rund und berechenbar bis zur Langeweile und war gleichzeitig enorm schnell.

Dann zwei weitere Ausfälle. In Zolder startete er nach einem schwierigen Training als 14., und nach 35 Runden versagte die Wasserpumpe; auch Prost fiel aus. In Imola fand er von Startplatz 5 beim Start den ersten Gang nicht, kämpfte sich durch das Feld an beiden Ferraris vorbei, schneller als der Führende, und fiel nach 15 Runden mit Motorschaden aus. Nach vier Läufen hatte Prost 24 Punkte und Lauda 9.

Sechs Tage nach Imola, am 12. Mai, fuhr er ein Tourenwagenrennen. Die neue Grand-Prix-Strecke am Nürburgring wurde mit einem Rennen über 12 Runden in baugleichen Mercedes-⁠Benz 190E 2.3-16 eröffnet. Lauda, der das erste Training verpasst hatte und als 14. startete, wurde 2. Sieger war Ayrton Senna, in seiner ersten Formel-⁠1-Saison; Carlos Reutemann wurde 3.

In Dijon-⁠Prenois versagten am 20. Mai in der Qualifikation seine Motoren, und neue wurden eingeflogen. Lauda startete als 9., übernahm die Führung von Patrick Tambay, verlor sie bei seinem Reifenwechsel, holte sie sich zurück und gewann mit 7,15 Sekunden Vorsprung. Es war sein 46. Podestplatz in der Weltmeisterschaft, einer mehr als die 45 von Reutemann und die meisten, die ein Fahrer bis dahin hatte. Seine Endsumme, 54, blieb der Rekord, bis Prost sie im September 1987 übertraf.

Monaco und die halben Punkte

Der Regen in Monaco am 3. Juni war sintflutartig. Prost stand auf der Pole und Lauda auf Startplatz 8. In Runde 19 überholte Senna im Toleman, von Startplatz 13 gekommen, Lauda um Platz 2, und einige Runden später drehte sich Lauda am Casino-Platz und würgte den Motor ab. Er hatte 23 Runden zurückgelegt. Er gestand, wie Alan Henry berichtete, der Fehler sei „Ganz allein Lauda, nichts mit dem Auto zu tun.“ Hans Halter vom Spiegel schrieb, Lauda habe Senna absichtlich vorbeigelassen, um Prost zu verunsichern; kein anderer Bericht sagt das, und es bleibt die Vermutung eines einzelnen Journalisten.

Was soll ich jetzt machen … Ich halt drauf. … Man sieht nix, kann das Risiko nicht kalkulieren, fährt nur nach Gehör.

Wenige Sekunden vor 16:50 Uhr ließ der Rennleiter, Jacky Ickx, an der Linie die rote und die karierte Flagge zusammen zeigen. Prost hatte verlangsamt und an der Linie angehalten; Senna überquerte sie in derselben Runde. Nach den Regeln wurde das Ergebnis am Ende der Runde vor derjenigen gewertet, in der das Rennen abgebrochen wurde: nach 31 Runden, mit Prost als 1. und Senna als 2.

Das Reglement sah vor, dass ein Rennen, das abgebrochen wurde, nachdem der Führende 2 Runden zurückgelegt hatte, aber vor 75 Prozent der vorgesehenen Distanz, halbe Punkte einbrachte. Monaco war auf 76 Runden angesetzt (manche Quellen sagen 77), und 31 Runden sind etwa zwei Fünftel von beidem, also wurde jedes Ergebnis halbiert: Prost 4,5 statt 9, Senna 3 und so weiter die Reihenfolge hinab. Die oft wiederholte Version, die Punkte seien halbiert worden, weil das Rennen die halbe Distanz nicht erreicht hatte, ist falsch: Die Grenze lag bei drei Vierteln.

Lauda holte in Monaco nichts, also kostete ihn die Regel nichts. Prost kostete sie 4,5 Punkte, und im Oktober war das der ganze Unterschied. Mit vollen Punkten für dasselbe Ergebnis nach 31 Runden hätte Prost 76 gehabt und wäre mit 4 Punkten Vorsprung Weltmeister geworden. Wäre das Rennen über die volle Distanz gegangen und hätte Senna ihn eingeholt, hätte ein 2. Platz mit vollen Punkten, 6 wert, Prost immer noch zum Weltmeister gemacht, 73 zu 72. Jedes Ergebnis, das weniger als 4,5 wert war, hätte ihn zurückliegen lassen.¹

Der Sommer

In Montreal schonte er am 17. Juni in den ersten Runden Bremsen und Reifen, überholte Prost in Runde 44 sauber und wurde 2. hinter Piquet, 2,612 Sekunden zurück, trotz gelegentlicher Mühe, den vierten Gang einzulegen. In Detroit wurde eine Woche später seine zweitschnellste Zeit vom Freitag gestrichen, weil sein Heckflügel einen Millimeter zu breit war; er startete als 10. und war nach 33 Runden draußen, nach den Datenbanken mit einem Defekt der Elektrik, nach Motor Sport mit einem Motorschaden.

Das Rennen in Dallas am 8. Juli wäre beinahe nicht gestartet worden. Die Strecke brach auf, und die Fahrer kamen zusammen, um zu protestieren; der Protest fiel in sich zusammen. Lauda war in den Freitagssitzungen zweimal verunglückt. Im September sagte er dem Spiegel: „Das war das gefährlichste Rennen meines Lebens.“ In der Qualifikation wurde er 5., das einzige Mal im ganzen Jahr, dass er vor Prost startete. Er fuhr die schnellste Runde, und nach 60 Runden berührte er auf Platz 3 liegend mit dem rechten Hinterrad die Mauer und war draußen.

In Brands Hatch wurde der Große Preis von Großbritannien am 22. Juli nach 11 Runden abgebrochen und über 60 weitere Runden neu gestartet. Lauda startete als 3., überholte Piquet in Runde 29 und führte ab Runde 38, als Prosts Getriebe versagte. Er gewann mit 42,12 Sekunden Vorsprung vor Derek Warwick, mit der schnellsten Runde, und kam bis auf 2,5 Punkte heran: 33 gegen 35,5 für Prost. In Hockenheim startete er nach einem Dreher in der Qualifikation mit einem müden Motor als 7. und wurde 2., 3,149 Sekunden hinter Prost, nachdem er es einmal bei ihm versucht und sich dann zufriedengegeben hatte. Die ersten sechs Wagen wurden danach gewogen: Prosts McLaren mit 551 kg, Laudas mit 546.

Auf der Auslaufrunde hörte man das Getriebe zerbrechen. Auf dem Podium sagte er, nach seiner eigenen Darstellung in To Hell and Back, wie Motor Sport sie zitiert, zu Piquet: „Mein vierter Gang war hinüber“ (zugeschrieben), und er sah, wie niedergeschmettert Piquet war, die Chance verpasst zu haben. Nichols sagte später, im Getriebe sei ein Zahn abgebrochen und habe sich im Gehäuse verkeilt und so das Loch verstopft, das er sonst geschlagen hätte.

In Zandvoort kam er am 26. August mit einem undichten Kühler zu spät in die Startaufstellung, startete als 6., drängte sich in der Tarzankurve an Rosberg vorbei und wurde 2. hinter Prost, 10,283 Sekunden zurück; die beiden McLaren überrundeten das Feld. Einem Freund soll er danach über Prost gesagt haben: „Ich weiß nicht, wie er das macht. Ich weiß, wie sehr ich mich angestrengt habe, und die Autos sind identisch …“ (zugeschrieben).

In Monza hatte er sich am Samstag vor dem Rennen am 9. September den Rücken gezerrt. Er startete als 4., überholte Fabi in Runde 40 in der Parabolica und übernahm die Führung, als Tambays Gaszug riss; Prost war mit Motorschaden ausgefallen. Er gewann mit 24,25 Sekunden Vorsprung vor Alboreto, mit der schnellsten Runde. Es war sein 24. Grand-Prix-Sieg, so viele wie Juan Manuel Fangio, der zum Zuschauen da war, und er brachte ihm 63 Punkte gegen 53,5 für Prost.

Drei Wochen später beschrieb er in einem Interview mit dem Spiegel die Stimmung im Team, wie er sie sah: „Wenn Prost gewinnt, dann freuen sich alle. Wenn ich gewinne, dann schauen alle bös, inklusive Ron Dennis, der Teamchef. … Wenn ich Weltmeister werde, heißt es, der Niki Lauda ist Weltmeister geworden. Wenn Prost Erster wird, dann heißt es: McLaren hat gewonnen.“

Dasselbe Interview erwähnte eine alte Stimme aus Maranello. Nach Lauda gefragt, soll Enzo Ferrari geantwortet haben: „Aufgewärmte Suppe mag ich nicht“ (zugeschrieben), und Laudas Antwort lautete: „Nur nichts anbrennen lassen.“ Das Magazin berichtete auch, Dennis sei ihm eine Woche lang mit dem Flugzeug gefolgt, damit er für 1985 unterschreibe, und Lauda sei in Paris gewesen, um mit Renault zu sprechen.

Der Große Preis von Europa am 7. Oktober führte die Formel 1 zum ersten Mal auf den neuen Nürburgring. Fehlzündungen in der Qualifikation brachten Lauda nur auf Startplatz 15. In Runde 22 drehte er sich in der letzten Haarnadel, als er Mauro Baldi auswich, fuhr weiter und wurde 4. Prost gewann. Vor dem letzten Rennen hatte Lauda 66 Punkte und Prost 62,5.

Estoril, 21. Oktober

Die Rechnung war einfach. Lauda lag 3,5 Punkte vorn. Gewann Prost den Großen Preis von Portugal in Estoril, musste Lauda 2. werden; mit allem anderen gehörte der Titel Prost.

Die Qualifikation ging schief. Er hatte Probleme mit Motor und Elektrik, darunter ein defekter Zündschalter, und startete als 11., Prost als 2. aus der ersten Reihe. Beim Warm-up am Morgen des Rennens bekam der Wagen ein Wasserleck, und Nichols erinnerte sich, wie Lauda alle anschrie, und ihn besonders, wegen der Vorbereitung. Doch Lauda sagte später, er habe vor dem Rennen gewusst, dass er es schaffen konnte, wenn er keinen Fehler machte.

Sein Startplatz in Estoril

11

Im Ziel, und Weltmeister um einen halben Punkt

2

Rosberg führte vom Start an; nachdem Prost die Führung übernommen hatte, holte ihn niemand mehr ein. Lauda, in den ersten Runden eingekeilt, war nach 10 Runden nur 8. Er überholte bergab den Toleman von Stefan Johansson und streifte dabei dessen Nase; dann überholte er Alboreto; Rosbergs Honda ging kaputt; und dann überholte er Senna. Er fuhr mit hochgedrehtem Ladedruck, nahe an der Grenze seines Benzins: „Ich hatte von Anfang an ein Problem mit dem Turbolader, also musste ich Risiken eingehen, um meinen Leistungsverlust auszugleichen.“ Barnard sagte, es sei das einzige Mal gewesen, dass er Lauda in einem Rennen alles habe geben sehen. Er fuhr die schnellste Runde des Rennens. Doch Platz 2 gehörte immer noch dem Lotus von Nigel Mansell, bis Mansells Bremsen versagten und er ausfiel.

Prost gewann mit 13,425 Sekunden Vorsprung. Lauda wurde 2., und Weltmeister: 72 Punkte zu 71,5. Es war sein dritter Titel, nach 1975 und 1977, gewonnen mit fünf Siegen gegen sieben von Prost. Cooper verzeichnet, dass Lauda Prost auf dem Podium versprach, im nächsten Jahr sei er an der Reihe.

Als er die Meisterschaft gewann, war ich überhaupt nicht traurig … Am Ende freute ich mich für ihn. … Nach dem Ende seiner Karriere zurückzukommen und Weltmeister zu werden und mich um einen halben Punkt zu schlagen, das war so gut für die Geschichte der F1, und ich bin wirklich stolz, Teil dieser Geschichte zu sein.

Prost erinnerte sich später an die Feier, die sie an jenem Abend in Estoril hatten, als eine der besten. Acht Tage danach stellte sich Lauda in Schiphol der Presse, das Bild, das diese Seite eröffnet. Im Rückblick, in Worten, die McLaren 2019 veröffentlichte, wählte er den Österreichring, nicht Estoril, als das Rennen, das den Unterschied gemacht hatte: „Ich gewann die Meisterschaft in jenem Jahr mit einem halben Punkt – ich glaube, dieses [Rennen] hat mich gerettet“ (zugeschrieben).

Der Titel machte den Herbst nicht leicht. Im Oktober berichtete der Spiegel, Renault habe ihm 2,5 Millionen US-Dollar geboten, damit er 1985 für das Team fahre, und das Geschäft sei nach Kritik der Gewerkschaften gescheitert, zu einer Zeit, als Renault 10.000 Stellen abbaute. Nach zähen Verhandlungen, nach Coopers Darstellung, hielt Dennis ihn mit einem Vertrag bei McLaren, der ein Drittel weniger wert war als der letzte, und von da an war das Verhältnis zwischen Fahrer und Teamchef gespannt. 1985 sollte er die Nr. 1 tragen, und die meisten seiner Rennen sollten vorzeitig enden: 1985 war seine letzte Saison.

Auch Prost nahm etwas aus 1984 mit. Dreißig Jahre später sagte er, was ihn die Saison gelehrt hatte: „’84 habe ich viel gelernt, weil ich mir sagte, dass vielleicht nicht der schnellste Fahrer die Meisterschaft gewinnt … am Ende hatte Niki mit seiner Art recht.“