Niki Lauda

Der Mann auf dem Titelblatt

Das Foto auf dem Titelblatt entstand am 20. Juni 1975 in Zandvoort, zwei Tage vor dem Großen Preis der Niederlande. Niki Lauda war 26 und fuhr seine zweite Saison für die Scuderia Ferrari, und noch bevor die Saison 1975 zu Ende war, sollte er zum ersten Mal Weltmeister werden.

Geboren wurde er als Andreas Nikolaus Lauda am 22. Februar 1949 in Wien, in eine Industriellenfamilie; sein Großvater Hans Lauda, der die Vereinigung Österreichischer Industrieller als ihr Gründungspräsident geführt hatte, lehnte seine Rennfahrerei rundweg ab. Lauda begann 1968 mit einem Bergrennen. Die Formel 2 bezahlte er mit dem Sponsoring einer Bank, seine erste volle Formel-⁠1-Saison mit einem Bankkredit, für den eine Versicherung auf sein eigenes Leben als Sicherheit diente, und seinen ersten Grand Prix fuhr er im August 1971 auf dem Österreichring.

Er gewann drei Titel, überlebte das Feuer am Nürburgring, kehrte dem Rennsport zweimal den Rücken und gründete noch als aktiver Fahrer eine Fluglinie, Lauda Air. Ab 2012 saß er dem Aufsichtsrat des Formel-⁠1-Teams von Mercedes vor, ohne operative Funktion. Dieses Buch begleitet ihn durch all das: die Saisons Rennen für Rennen, die Menschen und die Wagen, seine eigenen Worte und die anderer.

Der erste kam im Ferrari 312T, mit fünf Siegen und neun Pole-Positions. Sein 3. Platz in Monza am 7. September 1975 entschied ihn ein Rennen vor Schluss, und es war Ferraris erster Fahrertitel, seit John Surtees ihn 1964 gewonnen hatte. In Watkins Glen einen Monat später, als es nichts mehr zu gewinnen gab, gewann er trotzdem.

Den zweiten gewann er, indem er ins Ziel kam. 1977 siegte er dreimal, in Kyalami, Hockenheim und Zandvoort, und stand in 10 seiner 14 Rennen auf dem Podium. Am 2. Oktober machte ihn ein 4. Platz in Watkins Glen erneut zum Weltmeister, zwei Rennen vor Schluss; Jody Scheckter wurde Vizeweltmeister. Da war schon bekannt, dass er zu Brabham wechseln würde, und er fuhr nie wieder für Ferrari.

Der dritte war der schwerste. 1984 war Prost sein Teamkollege, und Lauda steckte seine Kraft in die Rennen statt in die Qualifikation. In Estoril, beim letzten Lauf, startete er als 11., und wenn Prost gewann, musste er 2. werden. Prost gewann. Lauda arbeitete sich nach vorn, und als Nigel Mansell, im Lotus auf Platz 2, mit versagenden Bremsen ausfiel, gehörte der Platz ihm. Er hatte den Titel, mit 72 zu 71,5 Punkten. Der halbe Punkt ging auf den Juni zurück, als das verregnete Rennen in Monaco vorzeitig abgebrochen wurde und Prosts Sieg dort nur 4,5 Punkte zählte.

Sein erstes Flugzeug kaufte er 1977, und 1979, noch als Fahrer für Brabham, gründete er Lauda Air; ihre ersten beiden Maschinen, gebrauchte Turboprops vom Typ Fokker F27, flogen Urlauber ans Mittelmeer. Nach seinem letzten Rennen baute er sie zu einer Langstreckenfluglinie aus, mit Boeing 767 nach Bangkok, Hongkong und Sydney, und er flog ihre Jets selbst. Ab 2003 folgte Niki, ab 2016 Laudamotion.

Flug 004 der Lauda Air stürzte am 26. Mai 1991 in Thailand ab, kurz nach dem Start in Bangkok; alle 223 Menschen an Bord kamen ums Leben. Die thailändischen Ermittler nannten als wahrscheinliche Ursache die Schubumkehr des linken Triebwerks, die sich im Flug ausgefahren hatte, ohne dass sie ausgelöst worden war; warum, wurde nie geklärt, und sie fanden keine Wartungsmaßnahme der Lauda Air, die es verursacht hätte. Lauda setzte sich öffentlich dafür ein, dass Boeing den Fehler anerkannte. Ein 2026 erschienenes Buch, das sich auf die Akten einer Wiener Staatsanwaltschaft stützt, vertritt die Ansicht, dass auch die Wartung der Fluglinie Schuld trug. Im Rückblick sagte er 2009: „Wenn mehr als 200 Menschen ein Ticket für meine Fluglinie kaufen und nicht zurückkommen, ist das völlig inakzeptabel“.