Lauda und Hunt Freunde in London, Rivalen um einen Titel

Am Bankfeiertag im August 1971, einem Montag, stritten sich in Brands Hatch zwei junge March-Fahrer um einen Motor. Niki Lauda fuhr in der Formel 2 für das Werksteam von March; James Hunt hatte für dasselbe Rennen, eine Formel-⁠2-Veranstaltung außerhalb der Meisterschaft, einen dritten Werkswagen. Beide hatten im Training Motorprobleme gehabt, das Team hatte nur einen Ersatzmotor, und der Streit ging hinauf bis zu den Männern, die March leiteten, Max Mosley und Robin Herd. Welcher der beiden ihn bekam, wusste Lauda Jahre später nicht mehr. Er glaube gern, sagte er, er sei es gewesen, weil seine Sponsoren am meisten zahlten. Nach seiner Erinnerung war es das erste Rennen, in dem die beiden in derselben Klasse fuhren.

Sie kannten sich bereits. Lauda war in jenem Jahr für seine erste Saison in der internationalen Formel 2 nach London gekommen und hatte von Mosley eine Wohnung nahe der Victoria Station gemietet; Hunt fuhr im Formel-⁠3-Halbwerksteam von March. Hunt wohnte, meinte Lauda, in Fulham, und die beiden zogen gemeinsam durch die Gesellschaft und wurden gute Freunde, so harte Konkurrenten sie auch beide waren. Jeder, sagte Lauda, sei auf seine Weise ein Rebell gewesen, mit einer Familie, die gegen seine Rennfahrerei war. Laudas Großvater, sagte er, habe seine Geschäftskontakte genutzt, um Sponsoren von ihm fernzuhalten.

Wann sie sich zuerst begegneten, ist nicht geklärt.¹ 1998 setzte Lauda es auf 1971 an und konnte nicht sagen, ob sie im Jahr davor in der Formel 3 gegeneinander gefahren waren; 2005 datierte er ihre Freundschaft auf die Formel 2 im Jahr 1972. Die oft wiederholte Geschichte, sie hätten sich eine Wohnung geteilt, steht nicht in seiner Darstellung. Hunts Sohn Freddie sagte 2019, er glaube, sie hätten es getan; Laudas eigene Darstellung bringt sie in verschiedenen Teilen Londons unter.

Auf der Strecke beobachtete Lauda einen Fahrer, von dem er erwartete, ihn schlagen zu müssen. Er erinnerte sich, wie Hunt einen nicht konkurrenzfähigen Formel-⁠3-March über das Limit trieb und oft verunglückte und jedes Mal wiederkam: Er nannte ihn unglaublich widerstandsfähig und tat den Spitznamen, den ihm die Unfälle einbrachten, als Unsinn ab. Spät im Sommer 1972, in der Formel 2 in Oulton Park, gewann Ronnie Peterson, und Lauda wurde 2.; Hunt, in einem March, der ein Jahr älter war als ihre, hatte zur Halbzeit vor ihnen beiden gelegen.

Neben der Strecke war Hunt derjenige mit dem Ruf. Er sei immer, sagte Lauda, von schönen Mädchen umgeben gewesen, und zu seinem Kreis gehörte Mike Hailwood. Lauda wurde stets als der Ernstere der beiden dargestellt, doch er bestand darauf, dass sie alle zu feiern wussten und dass manches, was sie anstellten, nicht in ein Familienmagazin gehöre. Auf die Geschichte angesprochen, er habe gefeiert, während Lauda um zehn im Bett lag, wollte Hunt davon nichts wissen: „Was?!? Ich und Niki: Wir haben zusammen viel Unfug getrieben“ (zugeschrieben). Lauda, dem man davon erzählte, gab zu, dass sie jung gewesen seien und Spaß gehabt hätten; der Unterschied, sagte er, sei gewesen, dass er am Freitag- und Samstagabend wirklich früh ins Bett gegangen sei und Hunt nicht.

Formel 1, 1973–⁠1975

Hunt kam 1973 in die Formel 1, als Lauda schon in seiner zweiten vollen Saison war. In jenem Jahr ging Lauda zu BRM und Hunt zum Hesketh-Team, zunächst in einem March. Das erste WM-Rennen, das beide starteten, war am 3. Juni 1973 in Monaco, wo Lauda im BRM als 3. lag, bis sein Getriebe versagte, und Hunt 9. wurde. Lauda hatte mit Platz 5 in Zolder schon seine ersten Punkte geholt, doch es war Hunt, der in allen sechs Rennen, die beide starteten, vor ihm ins Ziel kam, von Monaco bis Watkins Glen im Oktober, wo Hunt 2. wurde und die Benzinpumpe des BRM versagte.

1974 war Lauda bei der Scuderia Ferrari und gewann seine ersten beiden Grands Prix, und die Bilanz drehte sich: Er kam neunmal vor Hunt ins Ziel und Hunt sechsmal vor ihm. 1975, im Jahr von Laudas erstem Titel, stand es neun zu fünf für ihn. Zweimal in jenem Jahr aber forderte Hunt ihn heraus. Bei der BRDC International Trophy in Silverstone, außerhalb der Weltmeisterschaft, führte Hunts Hesketh vor Laudas neuem Ferrari 312T, bis er kaputtging, und Lauda gewann. In Zandvoort gab es am 22. Juni keinen technischen Defekt, der entschied. Lauda hatte die Pole und fuhr die schnellste Runde, doch Hunt gewann seinen ersten Grand Prix mit 1,06 Sekunden Vorsprung, und Lauda räumte danach ein, er habe sich mit den Punkten begnügt. Hunts Erfolg, sagte er, habe ihn über eine psychologische Schwelle gebracht.

Lauda wurde in jenem Jahr mit 64,5 Punkten Weltmeister; Hunt, 4., hatte 33. Dann machte die späte Entscheidung von Emerson Fittipaldi, McLaren für das Team seiner Familie zu verlassen, dort ein Cockpit frei, und Hunt übernahm es für 1976.

1976

Lauda begann das Jahr als Weltmeister, mit der Nr. 1 auf dem Ferrari, und gewann die ersten beiden Rennen von Startplatz 2, beide Male mit Hunts McLaren auf der Pole. In Brasilien hatte Hunt die Pole um 0,02 Sekunden geholt und war ausgefallen; in Kyalami hielt Lauda ihn mit einem schleichenden Plattfuß um 1,3 Sekunden in Schach. In Long Beach wurde Lauda 2. hinter seinem Teamkollegen Clay Regazzoni, und Hunt verunglückte.

Kurz vor dem Großen Preis von Spanien stürzte bei seinem Haus nahe Salzburg ein Traktor auf Lauda und brach ihm Rippen; wie viele, darüber gehen die Darstellungen auseinander. In Jarama startete er am 2. Mai im neuen Ferrari 312T2 aus der ersten Reihe und führte, bis Hunt ihn in Runde 32 überholte. Wie er den Moment beschrieb, kam Hunt in letzter Sekunde innen heran, und er musste ausweichen: „Der Schmerz war furchtbar, wie ein Messer“ (zugeschrieben). Er wurde 2. Am Abend wurde Hunt disqualifiziert, sein McLaren war zu breit, nach der üblichen Darstellung um 1,8 Zentimeter, und Lauda wurde zum Sieger erklärt; am 5. Juli gab das Berufungsgericht der FIA in Paris Hunt das Rennen zurück und belegte McLaren mit einer Geldstrafe von 3.000 US-Dollar. Lauda erinnerte sich, wie dieses Urteil bei Ferrari aufgenommen wurde: „Er bekam den Sieg im Berufungsverfahren zurück, was wir alle bei Ferrari etwas daneben fanden, denn entweder war das Auto legal oder nicht.“

Bevor dieses Urteil kam, hatte Lauda sich abgesetzt. In Zolder und Monaco holte er die Pole und gewann, und Hunt fiel aus; in Schweden wurde Lauda 3. und Hunt 5. In Paul Ricard versagte Laudas Motor, als er führte, und Hunt gewann. Von den ersten neun Rennen gewann Lauda nach dem endgültigen Stand der Ergebnisse fünf.

Brands Hatch

In Brands Hatch holte Lauda am 18. Juli die Pole. Eine Berührung der beiden Ferraris in der ersten Kurve beförderte Hunts McLaren in die Luft und stoppte das Rennen; nach langem Streit, mit dem Publikum auf Hunts Seite, ging er mit seinem reparierten Wagen in den Neustart, überholte in Runde 45 Lauda, dessen Schaltung ihn im Stich ließ, und gewann. Ferrari protestierte, mit anderen; die Sportkommissare wiesen den Protest ab, und Ferrari ging in Berufung.

Die beiden Teams lagen in jenem Sommer im Krieg und sagten es öffentlich. Der Spiegel beschrieb zwei Lager, die einander auf Schritt und Tritt beobachteten, und Lauda sprach verbittert über McLarens Chef Teddy Mayer. Als die Berufung in Paris verhandelt wurde, war Lauda nach der Darstellung von Goodwood anwesend, den Kopf noch verbunden, und McLarens Teammanager Alastair Caldwell fragte sich laut, ob unter den Verbänden echtes Blut sei.

Die Verbände stammten vom Nürburgring. Am 1. August verunglückte Lauda in der zweiten Runde des Großen Preises von Deutschland, und sein Ferrari fing Feuer; mehrere der Fahrer, die angehalten hatten, zogen ihn mit Hilfe eines Streckenpostens heraus. Er erhielt die Letzte Ölung. Hunt gewann das neu gestartete Rennen. Ferrari fuhr nicht zum Großen Preis von Österreich, und Hunt gewann erneut in Zandvoort, zwei Rennen, die Lauda versäumte. Zum Großen Preis von Italien in Monza am 12. September war er zurück und wurde 4.; Hunt drehte sich von der Strecke. Die Rückkehr erzählt Monza und Fuji.

Mosport und Watkins Glen

Ende September gab das Berufungsgericht der FIA Ferrari, was es verlangte: Hunt wurde in Brands Hatch disqualifiziert, und der Sieg ging an Lauda.² Lauda erinnerte sich 1998, es sei viel später in der Saison gewesen. Die beiden Berufungen des Jahres, die von Jarama und die von Brands Hatch, hoben einander auf, 9 Punkte, die Hunt in Spanien behielt, und 9, die ihm in Großbritannien genommen wurden; doch nach dem Urteil betrug Laudas Vorsprung 17 Punkte, 64 zu 47, mit Mosport, Watkins Glen und Fuji noch vor sich. Hunt hörte das Urteil nach eigener Darstellung am Dienstag vor dem Großen Preis von Kanada in Mosport, und dieses eine Mal zerbrach die Freundschaft:

Als ich an die Strecke kam, stachelte die Presse die Sache an, ging zu Niki und sagte: ‚James hat dies gesagt‘, und kam dann zu mir und sagte: ‚Niki hat das gesagt …‘ Ein paar Stunden lang hassten wir uns, aber am Freitag sprachen wir uns aus, stiegen in unsere Autos, und das Leben ging weiter wie gewohnt …

Hunt erzählte die Geschichte auch anders, nämlich so, dass sie die Sache nach dem Rennen mit einem Handschlag beilegten; wann sie sich versöhnten, ist eine der Einzelheiten, in denen die Darstellungen auseinandergehen.³ John Hogan, ein Sponsorenmann, der beide kannte, betrat an jenem Wochenende den Speisesaal des Hotels in Bowmanville und fand sie an entgegengesetzten Enden, jeder winkte ihn an seinen Tisch. Hunt gewann das Rennen. Lauda, dessen Wagen spät im Rennen schlingerte, nahm Gas weg und wurde 8.

Eine Woche später hatten sie in Watkins Glen im Hotel benachbarte Zimmer. Hunt erzählte Nigel Roebuck, was am Morgen des Rennens geschah:

Niki und ich hatten im Hotel nebeneinanderliegende Zimmer mit einer Verbindungstür. Früh am Morgen des Rennens kam er, schon im Overall, zu meinem Bett gestapft und verkündete: ‚Today I vill vin ze Vorld Championship!‘ Ob er witzig sein oder mich psychisch fertigmachen wollte, weiß ich nicht, aber ich löste mich einfach in hilfloses Gelächter auf …

Der Akzent ist Hunts Scherz. Hunt gewann erneut, Lauda wurde 3., und Ferrari holte die Konstrukteursmeisterschaft. Lauda ging mit 68 zu Hunts 65 Punkten ins letzte Rennen.

Fuji, 24. Oktober 1976

In Fuji regnete es sintflutartig. Die Fahrer berieten sich, der Start wurde verschoben, und das Rennen fand statt. Lauda kam am Ende der zweiten Runde an die Box und hielt an, weil er die Bedingungen für zu gefährlich hielt; Hunt fuhr weiter und wurde 3., genug, um mit 1 Punkt Vorsprung Weltmeister zu werden. Lauda war schon zum Flughafen aufgebrochen, und dort verriet ihm das Gesicht des örtlichen Ferrari-Importeurs das Ergebnis. Wie der Tag verlief und welche Streitfragen er aufwarf, steht in Monza und Fuji.

Hunt sagte am Ende jenes Rennens, Lauda tue ihm leid und er verstehe seine Entscheidung voll und ganz, und er habe den Titel gewollt und finde, er habe ihn verdient; aber auch Lauda habe ihn verdient, sagte er, und er wünschte, sie hätten ihn teilen können. Lauda akzeptierte nie, dass er ihn dort verloren habe. Er hatte zwei Rennen versäumt und war in einem dritten ausgefallen. 1998 sagte er: „Manche sagten, ich hätte kalkuliert darauf gesetzt, dass James das Rennen an jenem Tag nicht beenden würde, aber das war Schwachsinn. Ich würde heute wieder dasselbe tun.“

Auch über die Saison urteilte er großzügig. 2016 sagte er, der Ferrari sei nach dem Sommer langsamer geworden, während McLaren seinen Wagen weiterentwickelte, und Hunt sei herausragend gefahren: „Er war wirklich schnell. Keine Frage. Damals der Beste.“ Nach der Saison, als andere Lauda abschrieben, trat Hunt öffentlich für ihn ein, und Lauda ging, sagte er, zu einem Tag zu Ehren Hunts in Brands Hatch, um den Zweiflern zu zeigen, wie gut ihre Freundschaft wirklich war.

Was Rush erfand

2013 wurde die Geschichte ihres Jahres verfilmt. Rush wurde von Peter Morgan geschrieben und von Ron Howard inszeniert; sein Lauda war Daniel Brühl, sein Hunt Chris Hemsworth. Seine Prämisse war, dass die beiden Männer einander hassten. Nigel Roebuck schrieb, sie seien immer Freunde gewesen; Lauda sagte dasselbe; und der einzige Bruch, den einer von ihnen je beschrieb, sind die wenigen Stunden in Mosport. Hunts Sohn Freddie sagte es 2019 schlicht:

In Wirklichkeit waren sie viel engere Freunde, als es im Film dargestellt wurde … Sie waren sehr gute Freunde – ich glaube, sie haben in ihrer F3-Zeit sogar eine Zeit lang zusammen in einer Wohnung gewohnt.

Das Drehbuch, schrieb Richard Williams nach Laudas Tod im Guardian, brauchte ein Duell der Gegensätze, obwohl Lauda nach Williams’ Darstellung das gute Leben kaum weniger liebte als Hunt. In einer Szene verprügelt Hunt einen Journalisten, der Lauda nach seinem Gesicht gefragt hatte. Die Frage selbst wurde gestellt: Ende 1976 stellte sie ein Journalist eines amerikanischen Nachrichtenmagazins Lauda, und Roebuck hörte die Antwort: „Für mich nicht … Für Sie ist es vielleicht ein Problem – Sie sehen mich ja …“ Keine Darstellung aus jener Zeit lässt Hunt irgendjemanden schlagen.

2016 erinnerte sich Lauda noch daran, was Hunt in Fuji gesagt hatte. Sie hätten einander vertraut, sagte er; Hunt hätte einen nie von der Strecke gedrängt, und das war damals wichtig. Den Film hielt er zu 80 Prozent für korrekt, mit ein bisschen Hollywood.

Der Film selbst und die Bücher, die über die beiden geschrieben wurden, stehen in Bücher und Filme; was er für seinen Ruhm bewirkte, in Vermächtnis.

Nach 1976

1977 gewann Lauda seinen zweiten Titel, und Hunt wurde 5. Lauda wusste, wann Hunt am besten gewesen war: „Ich würde sagen, dass James die letzten paar Rennen von 1976 – und das erste von 1977 – so gut gefahren ist wie zu keiner anderen Zeit seiner Karriere.“ In jenem Jahr kam Lauda achtmal vor ihm ins Ziel und Hunt sechsmal; 1978, mit Lauda bei Brabham und Hunt noch bei McLaren, stand es 11 zu 4, ein Rennen gleich, als beide in Zolder beim Start ausschieden.

1979 fuhr Hunt für Wolf. Monaco am 27. Mai war sein letztes Rennen: Er fiel dort aus und trat dann endgültig vom Rennsport zurück. Lauda traf vier Monate später dieselbe Entscheidung, im Training in Montreal; diese Geschichte steht in Die Rücktritte. Als Lauda 1982 in den Rennsport zurückkehrte, saß Hunt für die BBC in der Kommentatorenkabine. Er habe es ihm leicht gemacht, sagte Lauda, immerhin.

Erst viel später erfuhr Lauda von Hunts Problemen, und er bewunderte, wie sein Freund mit ihnen umging:

Erst viel später hörte ich, dass er Probleme mit Depressionen, Alkohol und Drogen gehabt hatte, aber er hat all diese Schwierigkeiten durch reine Selbstbeherrschung und Entschlossenheit überwunden … Was soll man über einen solchen Mann sagen, der so jung an einem Herzinfarkt stirbt?

James Hunt wurde am 29. August 1947 geboren und starb am 15. Juni 1993 mit 45 Jahren an einem Herzinfarkt. In sieben Saisons hatten sie 86 Grands Prix gemeinsam bestritten.