Lauda und Prost Der Schnellere, der halbe Punkt und der Freund

Das letzte Rennen von 1983 war der Große Preis von Südafrika in Kyalami, wo Alain Prost die Weltmeisterschaft um 2 Punkte verlor. John Watson, Laudas Teamkollege bei McLaren, erzählte 2022, was danach geschah:

Ende ’83 kam ich vom Großen Preis von Südafrika nach Hause, und am Montag rief mich mein Teamkollege Niki an und sagte: ‚Pass auf – Prost hat sein Cockpit bei Renault verloren und will deinen Platz.‘ Niki wollte Prost nicht im Team.

Laudas Version war die umgekehrte: Watson, sagte er, habe es sich selbst zuzuschreiben, und Prost sei einfach der schnellste Fahrer jener Tage gewesen. In einer anderen Fassung, die McLaren nach seinem Tod veröffentlichte, sagte er, Watson und Ron Dennis hätten nur ein paar tausend Dollar auseinandergelegen, und er habe angeboten, die Differenz selbst zu übernehmen. Adam Cooper, der 2014 in Motor Sport schrieb, fand Watson noch in seinen Gehaltsverhandlungen, als Dennis Prost verpflichtete.¹ McLaren gab ihn am 24. Oktober 1983 bekannt, und Watson hatte für 1984 kein Cockpit.

Prost war billig zu haben. Laudas eigene Rückkehr in Dennis’ Team für 1982 hatte nach Coopers Darstellung eine Rekordsumme gekostet, und Prosts Vertrag war nach seinen eigenen Worten nicht sehr zu seinen Gunsten; der Spiegel bezifferte die beiden Gehälter auf etwa 2 Millionen und etwa 500.000 US-Dollar. Prost wurde am 24. Februar 1955 geboren, sechs Jahre und zwei Tage nach Lauda, und er war schon zwei Saisons lang in einem Renault gegen ihn gefahren: 1982 kam Prost in 10 ihrer Rennen vor ihm ins Ziel und Lauda in 4, und 1983 in 11 zu Laudas 3.

Lauda hatte eigene Gründe, 1984 zu wollen: Er war es, der McLaren dazu gebracht hatte, den TAG-Porsche-Motor schon 1983 einzusetzen, ein Jahr bevor sein Konstrukteur, John Barnard, damit fahren wollte. Die Geschichte, in Laudas und Barnards Worten, steht in 1983.

1984

Der Wagen war der McLaren MP4/2–⁠TAG, und McLaren gewann damit 12 der 16 Rennen. In Jacarepaguá war am 25. März Prost im Training der Schnellere; Lauda lag vorn, als die Elektrik seines Wagens versagte, und Prost gewann. In Kyalami gewann Lauda am 7. April von Startplatz 8, mit Prost als 2., der aus der Boxengasse gestartet war; dann fiel Lauda in Zolder und in Imola aus, und nach vier Rennen führte Prost mit 24 zu 9 Punkten vor ihm. In Dijon-⁠Prenois gewann Lauda am 20. Mai erneut, von Startplatz 9.

In der Qualifikation schloss sich die Lücke nie. Prost qualifizierte sich in 15 von 16 Rennen vor ihm; nur einmal, in Dallas, war Lauda der Schnellere. Also gab Lauda den Kampf um die Startaufstellung auf und nutzte sein Training für das Rennen. Prost sah es 2014 von der anderen Seite: Er sei in der Qualifikation immer der Schnellere gewesen, aber in den Rennen sei Lauda immer da gewesen, und im ersten Teil der Saison habe er nie gedacht, dass Lauda ihn schlagen könnte.

Der Spiegel sah 1984 weniger Harmonie, als die beiden Männer 30 Jahre später in Erinnerung hatten: Er beschrieb Misstrauen im Team, eine unzufriedene Mannschaft und eine Herzlichkeit, die nur zur Schau getragen wurde, und druckte Laudas Klage, das Team bejuble Prosts Siege mehr als seine eigenen. Die Worte der Saison stehen in 1984.

Monaco, 3. Juni

Monaco wurde bei starkem Regen gefahren. Lauda, von Startplatz 8, drehte sich nach 23 Runden am Casino-Platz von der Strecke, ein Fehler, den er, wie Alan Henry in Motor Sport berichtete, als seinen eigenen eingestand, nicht als den des Wagens. Prost führte, als das Rennen nach 31 Runden abgebrochen wurde, vor drei Vierteln seiner Distanz, und so wurden die Punkte halbiert: 4,5 für seinen Sieg statt 9.² Noch konnte es niemand wissen, aber es sollte den Titel entscheiden.

Der Sommer

Er gewann in Brands Hatch, am Österreichring, seinem Heim-Grand-Prix, ohne vierten Gang, und in Monza. Über den Heimsieg sagte er 2014: „Es war ein sehr großer Sieg, weil das ein entscheidender Teil der Meisterschaft war. Alain hatte einen Unfall – und für mich war das das Wichtige. Es war eines der bedeutendsten Rennen für mich, trotz der Getriebeprobleme zu gewinnen.“ Er ging mit 3,5 Punkten Vorsprung ins letzte Rennen, 66 zu 62,5.

Estoril, 21. Oktober 1984

Die Rechnung war einfach. Gewann Prost in Estoril, musste Lauda 2. werden. Prost qualifizierte sich für die erste Reihe und Lauda, nach einem schwierigen Training, als 11.

Startplatz, Estoril 1984

11

Im Ziel: Weltmeister mit einem halben Punkt Vorsprung

2

Prost gewann. Lauda, dessen Turbo nach seiner eigenen späteren Darstellung zu wenig Leistung hatte, arbeitete sich durch das Feld nach vorn, und als Nigel Mansells Lotus die Bremsen verlor, gehörte ihm Platz 2, mit der schnellsten Runde des Rennens; das Rennen erzählt 1984. Barnard erinnerte sich sowohl an Laudas Klage über das Tempo seines Teamkollegen als auch daran, was er an jenem Tag tat:

Ich erinnere mich, wie er zu mir sagte: ‚Dieser verdammte kleine Franzose ist immer eine halbe Sekunde schneller als ich, ich muss mir überlegen, was ich tun soll.‘ … Es war das eine Mal, dass ich sah, wie Niki einfach alles hineinwarf und voll angriff.

Er war zum dritten Mal Weltmeister, mit 72 zu 71,5 Punkten: ein halber Punkt, der knappste Abstand, den die Weltmeisterschaft je gesehen hatte. Auf dem Podium, schreibt Cooper, sagte Lauda zu Prost, 1985 werde sein Jahr sein; Prost zählte die Feier jener Nacht 30 Jahre später noch immer zu den besten.

1985

Lauda wäre beinahe gegangen. In jenem Herbst verhandelte er mit Renault, das ihm nach dem Bericht des Spiegel 2,5 Millionen US-Dollar für 1985 bot; als die Gespräche scheiterten, blieb er, für weniger Geld als zuvor. Prost war, wie ihn Motor Sport 2005 zitierte, froh, dass er blieb: Entscheidend sei das Vertrauen zwischen ihnen gewesen, und Ende 1984 sei er sicher gewesen, dass Lauda vollkommen ehrlich war.

Als Weltmeister fuhr Lauda mit der Nr. 1 auf dem MP4/2B und kam nur in drei seiner 14 Rennen ins Ziel; von den übrigen war nur ein Dreher in Monaco eindeutig sein eigener Fehler. Prost gewann den Titel mit 73 Punkten; Lauda holte 14 und wurde 10. In den Rennen, die beide starteten, kam Prost 10-mal vor ihm ins Ziel und Lauda viermal.

Am Samstag, dem 17. August, sagte Lauda am Österreichring, diese Saison werde seine letzte sein, und später nannte er Prost als einen seiner Gründe. Am folgenden Wochenende in Zandvoort startete er als 10., übernahm nach den Boxenstopps zur Rennmitte die Führung und hielt den schnelleren Prost in den letzten Runden hinter sich, um mit 0,232 Sekunden Vorsprung zu gewinnen, den letzten seiner 25 Grand-Prix-Siege. Wie die Laufbahn im November in Adelaide endete, erzählt Die Rücktritte.

Freunde

Nicht jeder glaubte, dass die Paarung funktionieren würde. John Watson, der beide kannte, sagte es geradeheraus: „Ich bin nicht sicher, ob diese Verbindung im Himmel geschlossen wurde, denn beide sind zielstrebige, egoistische, fordernde Menschen“ (zugeschrieben). Lauda selbst sagte in einer späteren Fassung, er habe 1984 den Anblick seines Teamkollegen gehasst; in einer anderen, dass sie als Menschen nie ein Problem gehabt und sich gut verstanden hätten, während sie als Fahrer gegeneinander kämpften. Prost sagte dasselbe: Sie hätten nie Probleme gehabt.

Prost erinnerte sich auch an eine Lektion. Nach einem Rennen jenes Jahres, wütend über einen technischen Defekt, wurde er von Lauda in einen Nachtclub mitgenommen und bekam einen Whisky-Cola: Es gehe darum, sagte Lauda ihm, die Arbeit vom übrigen Leben zu trennen und nicht mehr zurückzublicken. Lauda sei es gewesen, sagte Prost 2019, der ihm das beigebracht habe.

1984 hatte Prost noch etwas anderes gelernt, sagte er 2014: dass der schnellste Fahrer nicht immer die Weltmeisterschaft gewinnt. Er gewann danach vier davon. Als Lauda am 20. Mai 2019 starb, sagte er der Agence France-Presse, in der englischen Fassung von Motor Sport, der Sport habe einen Titanen verloren, der sich nie über irgendetwas beklagt habe, und ihre sei die größte Partnerschaft gewesen, die er gekannt habe.