1985 Zandvoort und das letzte Rennen in Adelaide

Im letzten Rennen seiner Laufbahn führte Niki Lauda 2 Runden lang. In Adelaide war er am 3. November 1985 von Startplatz 16 nach vorn gekommen, und in Runde 56 bremste er Ayrton Senna am Ende der Gegengeraden aus und übernahm die Führung im Großen Preis von Australien. Seine Bremsen hatten schon seit einigen Runden nachgelassen. In Runde 58 blockierte ein Hinterrad, und der McLaren rutschte in die Betonmauer.

Er begann 1985 als Weltmeister, mit der Nr. 1 auf seinem Wagen und mit Alain Prost, Nr. 2, wieder neben sich bei McLaren International. Michelin hatte sich Ende 1984 aus der Formel 1 zurückgezogen, und McLaren war auf Reifen von Goodyear umgestiegen. Der Wagen war der MP4/2B, weiterhin mit dem TAG-Porsche-Motor; Laudas Renn-Chassis, MP4/2B-⁠4, war aus einem Wagen von 1984 neu aufgebaut worden. Er hatte im Herbst zuvor erneut unterschrieben, nachdem Gespräche mit Renault ergebnislos geblieben waren, für ein Drittel weniger Geld als zuvor, und sein Verhältnis zu Ron Dennis war gespannt.

Der Wagen war schnell, und er ging kaputt. Bis zum Jahresende hatten 11 seiner 14 Starts mit einem Ausfall geendet: 10-mal, weil am Wagen etwas versagte (Motor, Turbo, Elektrik, Kraftstoffsystem, Bremsen, Getriebe, Kraftübertragung), und einmal, in Monaco, durch einen eigenen Dreher. Prost gewann im gleichen Wagen die Weltmeisterschaft. In der Qualifikation lag Lauda ein einziges Mal vor ihm. In ihren beiden gemeinsamen Saisons kam Prost 18-mal vor Lauda ins Ziel und Lauda 12-mal vor Prost; allein 1985 stand es 10 zu 4.

Der MP4/2B brachte ihm 15 Meldungen, 14 Starts, einen Sieg, eine schnellste Runde und 14 Punkte. 1984 hatte ihm dieselbe Konstruktion fünf Siege gebracht.

Frühjahr

In Jacarepaguá arbeitete er sich am 7. April aus der fünften Startreihe auf Platz 3 vor, bevor nach 27 Runden sein Kraftstoffsystem versagte. In Estoril, im Regen an dem Tag, an dem Senna seinen ersten Grand Prix gewann, ging nach 49 Runden sein Motor kaputt. Auch Prost drehte sich von der Strecke, und zum ersten Mal seit Dallas im Jahr zuvor kam keiner der beiden McLaren ins Ziel.

In Imola sprang am 5. Mai immer wieder der Gang heraus, und er drehte sich bei der Einfahrt auf die Boxengerade. Auf der Strecke wurde er 5., eine Runde zurück. Nach dem Rennen stellte sich heraus, dass Prosts Siegerwagen vier Kilogramm unter dem Limit lag, und Prost wurde disqualifiziert. Laudas Wagen, gewogen auf einer Waage, die um zwei Kilogramm zugunsten der Teilnehmer eingestellt war, kam auf 542 kg: genau das Mindestgewicht von 540 kg. Auf Platz 4 vorgerückt, holte er 3 Punkte, seine ersten des Jahres.

Die Qualifikation in Monaco endete im Streit: Lauda und Michele Alboreto beschwerten sich, Senna habe sie behindert, und als Senna kam, um sich zu entschuldigen, schickte Lauda ihn weg. Er startete als 14. Im Rennen setzte er Nigel Mansell im Kampf um Platz 5 unter Druck, als er sich auf dem Öl drehte, das eine Kollision zwischen Riccardo Patrese und Nelson Piquet in Sainte-Dévote hinterlassen hatte, und nach 17 Runden den Motor abwürgte.

Dann kamen die nordamerikanischen Rennen und ein Sommer in Europa, die ihm nichts einbrachten. In Montreal startete er als 17. und arbeitete sich durchs Feld, als nach 37 Runden der Motor versagte, nachdem er sein Kühlwasser verloren hatte. In Detroit, wo die Startaufstellung allein am Freitag ermittelt wurde, startete er als 12. und gab nach 10 Runden ohne Bremsen auf. In Paul Ricard folgte er Keke Rosberg dicht im Kampf um Platz 2, Prost hinter sich, als der Antrieb zu den Hinterrädern ausfiel.¹ In Silverstone kämpfte er sich von Platz 10 auf Platz 2 vor, und nach 57 Runden versagte die Elektrik.

Auf dem neuen Nürburgring kam er am 4. August endlich ins Ziel. Er musste anhalten, um lose Teile der Luftführung von einem Reifen wegschneiden zu lassen, kam danach wieder heran, fuhr die schnellste Runde des Rennens und überholte gegen Ende den angeschlagenen Mansell um Platz 5: 2 Punkte. Nach neun Läufen hatte er 5 Punkte. Alboreto führte die Weltmeisterschaft mit 46 an, Prost hatte 41.

Die Ankündigung

Am Samstag, dem 17. August, auf dem Österreichring, vor dem Testtraining am Morgen, erklärte er der Presse, er werde zum Saisonende mit dem Rennfahren aufhören und McLaren verlassen. Sechs Jahre zuvor hatte er mitten im Training in Montreal aufgehört und war einfach gegangen. Denis Jenkinsons Urteil in Motor Sport darüber, wie er es tat, steht in Die Rücktritte; danach fuhr er die schnellste Runde der Morgensitzung.

Sein Cockpit ging an Rosberg, und die Ankündigung löste eine Reihe von Wechseln aus: Piquet zu Williams, Elio de Angelis zu Brabham. Nach McLarens eigener Darstellung machte er die Ankündigung ganz gegen den Willen von Dennis, der ihn mindestens noch ein weiteres Jahr behalten wollte. Warum Lauda aufhörte, ist eine eigene Geschichte, erzählt in den Rücktritten: Als Gründe nannte er im Lauf der Jahre, dass es der richtige Zeitpunkt sei, dass er eine Fluglinie zu führen habe und vor allem den Mann im anderen Wagen.

Am Sonntag startete er als 3. und führte beim ersten Start, der abgebrochen wurde. Nach dem Neustart lag er hinter Prost auf Platz 2, kam näher, als Prost das Tempo herausnahm, und übernahm die Führung, als Prost zur Rennhalbzeit zum Reifenwechsel kam. Prost holte auf neuen Reifen schon wieder auf, als Laudas Motor am Ende der 40. Runde ausging. Das Team sprach von einem Turboschaden; Jenkinson, der das Interesse der Porsche-Ingenieure beobachtete, vermutete, dass im Inneren etwas gebrochen war. Prost gewann.

Das nächste Rennen fand eine Woche später in Zandvoort statt. David Tremayne, der 40 Jahre danach schrieb, sah in der Kränkung, die Lauda bei jener Pressekonferenz empfand, als auch Dennis zum Mikrofon griff, das, was ihn dort anspornte.

Prost fuhr in Runde 60 die schnellste Runde des Rennens und Lauda in derselben Runde die zweitschnellste, im Kampf darum, vorn zu bleiben. Senna, 48 Sekunden zurück, wurde 3.

Laudas eigene Worte über die letzten Runden kennen wir nur durch Tremayne, der sie vier Jahrzehnte später so abdruckte, wie er sie in Erinnerung hatte: „Ich bin genau so hart gefahren, wie es nötig war, um den anderen hinter mir zu halten. In den letzten drei oder vier Runden musste ich verdammt hart arbeiten, das kann ich Ihnen mit Sicherheit sagen!“ (zugeschrieben). Nach dem Rennen, so Tremaynes Darstellung, sagte Lauda zu Prost, er werde ihm in den verbleibenden Rennen zum Titel verhelfen. Über Dennis schrieb er in To Hell and Back, wie Tremayne es zitiert: „Ich glaube ihm kein Wort. Ohnehin ist es mir völlig egal, ob er zufrieden ist oder nicht“ (zugeschrieben).

Er war 36 Jahre und 184 Tage alt. Sein erster Sieg war im April 1974 in Jarama gekommen, in seiner ersten Saison bei Ferrari, mehr als 11 Jahre zuvor; dieser, sein letzter, kam von Startplatz 10. Er sollte noch drei weitere Grands Prix bestreiten und keinen davon beenden.

Monza, Spa und Kyalami

In Monza startete er am 8. September als 16. und lag auf Platz 3, als er in Runde 26 zum Reifenwechsel und für eine neue Nase an die Box kam; nach 33 Runden versagte die Kraftübertragung.

Der Große Preis von Belgien, vom Juni verschoben, wurde eine Woche später in Spa-⁠Francorchamps ausgetragen. Im Training am Freitag, dem 13. September, blieb sein Gaspedal hängen, der Wagen drehte sich in die Leitplanke, und er verletzte sich am Handgelenk. Er flog nach Wien und startete nicht.² McLaren wollte an seiner Stelle John Watson einsetzen, der zufällig in Spa war, doch dazu brauchte es die Zustimmung aller anderen Teams, und Jenkinson bemerkte, Dennis habe sich Feinde gemacht, die sich nun bemerkbar machten. Drei Wochen später fuhr Watson Laudas Wagen beim Großen Preis von Europa in Brands Hatch und wurde 7.; Lauda war noch immer nicht renntauglich.

Er kehrte zum Großen Preis von Südafrika in Kyalami am 19. Oktober zurück und qualifizierte sich als 8., einen Platz vor Prost, das einzige Mal im ganzen Jahr, dass er seinen Teamkollegen in der Qualifikation schlug. Er lag auf Platz 2, und nach 37 Runden versagte der Turbo. Prost, der Weltmeister, beendete das Jahr mit 73 Punkten.

Adelaide

Das letzte Rennen der Saison war der erste Große Preis von Australien der Weltmeisterschaft, auf den Straßen von Adelaide. Lauda startete als 16. und fuhr sich in dem, was Alan Henry seinen typisch akribischen Stil nannte, nach vorn ins Geschehen. Als Rosbergs dritter Stopp durch eine klemmende Radmutter verzögert wurde, übernahm Senna die Führung, und in Runde 56 ging Lauda an ihm vorbei.

Ohne dass die Zuschauer es wussten, versagten seine Bremsen. Zwei Runden später entglitt ihm der Wagen und fuhr sacht in die Betonmauer, wobei die linke Vorderradaufhängung zu stark beschädigt wurde, um weiterzufahren. Er hatte 57 Runden zurückgelegt. Die Datenbanken nennen als Ursache die Bremsen oder einen Unfall; beides stimmt, denn die versagenden Bremsen verursachten den Unfall, auch wenn Jenkinsons Jahresrückblick ihn zu den Ausfällen zählte, die der Fahrer selbst verschuldet hatte. Rosberg gewann vor Jacques Laffite und Philippe Streiff.

Er beendete die Saison als 10. mit 14 Punkten und seine Laufbahn in der Weltmeisterschaft mit 171 Starts bei 176 Meldungen, 25 Siegen, 24 Pole-Positions, 54 Podestplätzen und 420,5 Punkten.

Am Abend verließ Lauda Adelaide mit Bernie Ecclestone und den BMW-Männern Wolfgang-Peter Flohr und Paul Rosche, und Motor Sport berichtete, viele hegten den Verdacht, er könnte 1986 doch noch einen Brabham–BMW fahren. Henry hatte auch sagen hören, Lauda hätte seinen Rücktritt vielleicht nicht so schnell bestätigt, wenn er Gordon Murrays Zeichnungen für den flachen Brabham BT55 früher gesehen hätte. Er fuhr nie wieder ein Rennen.

Die folgenden Kapitel kehren zu den Tagen zurück, aus denen diese Bilanz entstand: dem Nürburgring 1976, Monza und Fuji und den beiden Rücktritten.